Catalogue de l'exposition visible du 15 octobre 2017 au 14 janvier 2018
Originaire d'Avallon, en Bourgogne, Gaston Chaissac (1910-1964) est issu d'un milieu modeste. Il découvre l'art à Paris en 1937 grâce à sa rencontre avec Jeanne Kosnick-Kloss et Otto Freundlich qui l'encouragent à peindre. Sa première exposition personnelle a lieu à Paris, galerie Gerbo, dès 1938. Durant la guerre, à Saint-Rémy de Provence, il rencontre chez Albert Gleizes quelques grands noms du monde de l'art, André Bloc notamment, qui le soutiennent à distance. Chaissac pose les fondements de son engagement artistique dès la fin des années 1930. Il arrive à Vix, en Vendée, en août 1942, puis suit sa femme Camille, institutrice laïque, lors de ses changements d'affectation, à Boulogne tout d'abord (1943-1948), puis à Sainte-Florence de l'Oie (1948-1961) et de nouveau à Vix à partir de juillet 1961.
Gaston Chaissac croise dans son environnement immédiat, son « champ visuel », les matériaux et les personnages bien ordinaires qui sous sa houlette deviennent motifs artistiques. En chroniqueur de l'Oie, il raconte dans son abondante correspondance les menus événements et les rencontres qui rythment son quotidien. En inventeur de la « peinture rustique moderne », il fait des chemins, des bois, des chantiers ou des décharges de la Vendée ses terrains de jeu et y collecte tout un attirail d'objets, quotidiens ou usagés, qu'il métamorphose par ses talents de coloriste hors-pair.
Le Musée de l'Abbaye Sainte-Croix conserve la plus importante collection publique consacrée à l'œuvre de Gaston Chaissac. Cette rétrospective, qui accompagne un nouveau dépôt d'une centaine d'œuvres de l'artiste, revient sur l'ensemble de son travail, depuis ses débuts, méconnus, à la fin des années 1930 jusqu'à ses dernières œuvres qui, au début des années 1960, le révélèrent au grand public. Elle en explore toutes les facettes, dessins, peintures, objets, correspondance, en les plaçant sous le signe d'une expérimentation et d'un renouvellement artistique constants.